21 października 1939 roku na Placu Kościuszki żołnierze niemieccy rozstrzelali mieszkańców Leszna. Masakra ta była konsekwencją Operacji Tannenberg mającej na celu eksterminację polskiej warstwy przywódczej. W jej ramach w dniach 20–23 października 1939 roku w Wielkopolsce odbyły się pierwsze masowe, publiczne egzekucje m.in. w: Śremie, Kórniku, Mosinie, Środzie Wielkopolskiej, Gostyniu, Poniecu, Krobi, Kościanie, Śmiglu, Osiecznie. W Lesznie życie oddało 20-stu patriotów.

W uroczystościach miejskich III Liceum Ogólnokształcące im. Juliusza Słowackiego w Lesznie reprezentował poczet sztandarowy oraz uczniowie klasy 3h, którzy złożyli wiązankę kwiatów pod pomnikiem.